Béryl | selling your soul

Boussole
✦ Béryl naît des entrailles de la mer. Elle y est élevée jusqu’à ses six mois, âge où sa mère, Nymera, tombe amoureuse d’un homme à la surface. Celui-ci, se faisant passer pour un noble marchand fou amoureux d'elle, subjugué par sa beauté, comble rapidement le vide laissé dans son cœur par le père de Béryl. Car si la jeune femme ne sait presque rien de son géniteur, elle sait que sa naissance n’est pas le fruit d'une union d'amour. Se sentant abandonnée, désespérée de devoir élever son enfant seule, Nymera se laisse attirer à la surface par les promesses d'une vie luxueuse où elle serait aimée et vénérée comme une reine. Quelle ne fut pas sa déception lorsqu'elle découvrit que l'homme lui avait menti. À peine fait-elle quelques pas sur le rivage que l'homme lui arrache son talisman et lui passe autour du cou un collier de draconite. L'enfant subit le même sort, et toutes deux sont envoyées à la Maison Rouge.

✦ La Maison Rouge est une maison close située sur le port d’Oshaara. Nymera y reçoit un nouveau nom, Opale. Toutes les filles de la maison portent des sobriquets de joyaux, et l’exception ne s’arrête pas à Béryl. De par sa grande beauté envoûtante, Opale devient vite la vedette des lieux. Le noble marchand, ici appelé Monsieur Rouge, ne lui a en soi pas menti sur toute la ligne. Elle est couverte de soie blanche, car telle est la couleur que portent les filles à la Maison Rouge, ornée d'or et de bijoux, vénérée par les clients, autant pour ses courbes que pour le son de sa voix. Béryl, quant à elle, inutile jusqu'alors, grandit avec les autres enfants du bordel, petite main-d’œuvre gratuite pour récurer les sols, laver le linge, recoudre les tenues d’apparat.

✦ Béryl grandit vite et devient bientôt aussi jolie que sa mère. Lorsqu'elle a presque seize ans, Monsieur Rouge décide qu'il est temps pour elle de revêtir à son tour la soie blanche. Voulant se faire l'honneur de goûter la marchandise pour s'assurer de sa qualité, il s'impose à Béryl comme son premier client. Telle est la surprise de Nymera lorsque Béryl ressort de la chambre, leurs talismans dans une main, un poignard dans l'autre, sa robe blanche couverte de sang ; mais pas du sien.

✦ Monsieur Rouge n'est plus. Elles sont libres mais sans nulle part où aller. Elles ne peuvent pas retourner à la mer après avoir trahi le père de Béryl, et elles n'ont aucune idée du monde en dehors de la maison. Alors, Nymera devient malgré elle Madame Rouge. Elle change plusieurs règles dans l’établissement, notamment en offrant la liberté à toutes les filles qui ont contracté une dette envers l’ancien propriétaire. Elle recrute ensuite du sang frais : des hommes, des femmes, plus ou moins jeunes, venant de plus ou moins loin ; peu importe leur pedigree tant qu'ils sont prêts à se soumettre à la débauche. Car quitte à prendre les rênes de la Maison Rouge, autant en faire un lieu digne de ce nom. Le rez-de-chaussée devient une taverne, le premier étage offre de quoi prendre un bain, en compagnie ou non. L’idée de Nymera est de pouvoir accueillir ainsi plus de monde et tenter davantage de bourses.

✦ La réputation de la Maison Rouge dépasse bientôt Oshaara, devenant un établissement prisé par les amateurs des sept mers. Certains commencent à venir de loin pour y goûter les trésors jalousement gardés en son sein. Béryl a dix-huit ans lorsqu'elle fait sa première passe. Il est jeune et beau, aussi inexpérimenté qu'elle, et il lui plaît bien. Ce sera le premier d'une longue liste, si bien qu'elle arrête bien vite de compter. La jeune fille découvre rapidement que le pouvoir qu'elle exerce va bien plus loin qu'un service rendu contre quelques pièces dans la poche de sa mère. Elle commence alors à se faire payer autrement : en secrets.

✦ Béryl a 24 ans lorsque sa mère décède d'une infection encore aujourd'hui inconnue. Son cœur se brise en milliers d'éclats. Elle part en mer et ne revient que des semaines plus tard, le visage émacié et l'éclat dans ses yeux éteint. Lorsqu'elle revient à la Maison Rouge, la seule maison qu'elle n'a jamais connue, on lui informe que sa mère avait rédigé un testament. Ce dernier stipule qu'elle devient propriétaire de l'établissement - elle devient à son tour Madame Rouge.

✦ Béryl endosse difficilement le rôle de maquerelle. C'est à peine si elle sait compter et certains la trouvent trop jeune pour une telle position. Elle hésite un temps à retourner définitivement à la mer, mais prends finalement conscience que ce n'est pas sa place. C'est une fille de la terre, peu importe ses écailles et ses pouvoirs. La maison rouge est sa maison. Si les premiers mois elle reste principalement enfermée dans son bureau à essayer de s'approprier l'œuvre de sa mère, elle finit par sortir la tête hors de l'eau ; bien décidée à prouver à ceux qui doutent d'elle qu'ils ont tort.

✦ Pendant les années qui suivent, Béryl assoit sa position sur l'empire que représente la Maison Rouge et le port d’Oshaara. Connue comme le loup blanc, on la craint, l'admire, la désire. Usant de ses charmes pour enrouler autour de son petit doigt quelques riches investisseurs, elle rénove une partie de l'établissement et s'arrange pour faire couler tout autre établissement pouvant faire concurrence à la Maison Rouge - en se faisant payer en secrets, on apprend parfois quelques petites choses particulièrement utiles, ou on fait des rencontres intéressantes.